美國重新審視石墨開采，已投入多個石墨項目
近日美聯(lián)社發(fā)表了一篇文章，陳述了美國在電動化浪潮中對于石墨的重新審視。美國的石墨礦早在七十年前就基本關閉了。當時，這種從核反應堆到鉛筆都能找到的常見礦物，既然可以廉價地從其他國家（尤其是中國）進口，在美國開采似乎毫無意義。但如今，這種觀點正在改變。
隨著對華貿(mào)易緊張局勢持續(xù)，用作手機、電動汽車等鋰離子電池關鍵材料的石墨需求激增。鑒于美國政府官員對多種關鍵礦物的穩(wěn)定供應感到擔憂，數(shù)家公司已計劃在美國開采石墨。
在紐約州，泰坦礦業(yè)公司（Titan Mining Corp.）已在距加拿大邊境約25英里（40公里）的雪林礦區(qū)少量開采石墨礦，目標2028年實現(xiàn)商業(yè)銷售。該公司高管認為，地緣政治風向有利于他們把石墨精礦銷往高科技、工業(yè)和軍事領域，例如工廠里的耐熱涂層、電網(wǎng)級大型鋰離子電池的負極材料，以及軍用車輛的潤滑劑。“我們相信這里確實存在機會，”公司CEO麗塔·阿迪亞尼（Rita Adiani）說，“我們有能力滿足美國需求的相當大一部分。這很大程度上是因為中國已不能被視為可靠的供應鏈伙伴。”
石墨作為關鍵礦物，能導電、耐高溫，因而在商業(yè)和軍事上有大量用途。除了石墨，美國能源部一共列出了60種“關鍵礦物”，一同上榜的還有十幾種稀土元素。
預測機構認為，伴隨電池熱潮，未來十年全球石墨需求將繼續(xù)飆升，包括開采的“天然”石墨和更純但更貴的“人造”石墨。鋰離子電池負極可混合使用天然石墨和人造石墨。
中國在天然與人造石墨供應上的主導地位已讓美國政策制定者擔憂多年。最近中國新增石墨等礦物的出口管制（后又放寬一年），更令美方警覺。今年，隨著特朗普政府推高關稅，中美貿(mào)易緊張升溫；不過10月特朗普與習近平在韓國區(qū)域經(jīng)濟峰會會晤后，局勢略有緩和。
為強化石墨等關鍵礦物供應鏈，聯(lián)邦官員在2022年《通脹削減法案》中加入了關鍵礦產(chǎn)生產(chǎn)稅收抵免；特朗普政府近期則與其他國家達成關鍵礦物協(xié)議以分散供應，并通過政府資金和簡化審批加以推動。
其實到20世紀50年代，美國大多數(shù)石墨礦已停產(chǎn)。美國地質調(diào)查局國家礦物信息中心表示，目前尚無石墨礦在持續(xù)生產(chǎn)商業(yè)產(chǎn)品。
但該中心也指出，泰坦礦是五個活躍項目之一，其余兩個在阿拉巴馬州（Alabama），蒙大拿州（Montana）和阿拉斯加州（Alaska）各一個。西水資源公司（Westwater Resources）今年秋季宣布已聘請工程公司牽頭推進阿拉巴馬州庫薩石墨礦區(qū)（Coosa Deposit ）的許可證申請；Graphite One Inc.位于阿拉斯加州的石墨項目則位于州政府所稱的美國最大大片晶質石墨礦床。“當我們坐擁全球最大石墨礦床之一時，就沒理由再依賴中國，”Graphite One總裁兼CEO安東尼·休斯頓（Anthony Huston）說。
泰坦的優(yōu)勢在于，其紐約石墨礦床是在現(xiàn)有鋅礦范圍內(nèi)數(shù)年前發(fā)現(xiàn)的，公司可在申請大規(guī)模開采許可的同時，憑借現(xiàn)有許可證開始有限度的石墨開采。
今年秋季，美國聯(lián)邦政府批準該紐約礦進入快速許可通道，稱這將“建立具有戰(zhàn)略意義的本土石墨供應鏈”。美國進出口銀行也表示將考慮提供高達1.2億美元的建設貸款，并承諾出資550萬美元進行可行性研究。
泰坦預計最終年產(chǎn)約4萬公噸（44092噸）石墨精礦，稱這大致相當于美國當前天然石墨需求量的一半。“我們已基本確認，這座礦山的全部產(chǎn)量都能售出，”阿迪亞尼說。
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